104、88、8，这组数字背后的惊人含义你真的知道？
原文发表于《卫星与网络》杂志
2017年1&2月刊【碰撞】栏目
作者 | 李刚 贰零空间站
本文想要提醒并强调的是，中国商业航天界应该从这次发射中看到些什么？
PSLV火箭的104颗卫星发射记录或许不足为奇，但其中这88颗和8颗商业小卫星，却是我们真正要正视的差距。
印度打破一箭多星发射记录的事情，在商业航天圈子里颇有些慢热的效果。发射几天之后，围绕其中某一颗卫星算不算中国小卫星的问题，业界的讨论达到了一个小高潮。
首先，从这次发射本身来说，在商业上是相当成功的。印度极轨道运载火箭作为一种水平不高但技术成熟的发射服务工具，进行了一次成功的多国商业发射服务。
由于发射的多数是小卫星，虽然数量达到了104颗之多，但其总质量却并不大。因此，这次发射没有引起中国火箭研制与发射服务行业的明显反应。原因是中国的发射服务行业正在关心的，是2017年的繁重发射任务，是长征五号、长征七号等重大型号的总结、改进与新的发射。
一箭多星方式发射大量小卫星，对他们来说并不是一件具有很大挑战性的任务。只要有足够的小卫星，我们的火箭行业可以轻易超越104颗这个数字。对于美国、欧洲、俄罗斯、日本来说，情况也是如此。
而我们要提出的问题就在这里——我们为什么没有这么多的小卫星？
在这次发射任务中，印度第一次采用了在线视频回传技术。这是中国早已掌握了的，因此，我们在很多次长征火箭发射任务中，都可以身临其境地感受到火箭如何咆哮着离开地面，冲向无垠的太空。
正因为有了这样的技术，美国主流航天媒体用这样的标题来报道这次发射《Don’t miss this spectacular video of 104 satellites deployed in space》（不要错过这段104颗卫星部署进太空的视频）。
https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=g0376a2h76n&width=500&height=375&auto=0
印度104星发射和部署全过程
在印度火箭传回的视频中，当主卫星Cartosat 2D 和两颗印度制造的小卫星分离之后，101颗立方体小卫星旋转着先后离开火箭上面级，像回旋镖一样被撒进了太空。
在这101颗立方体卫星中，数量最多的是美国行星实验室公司的“鸽群”遥感星座，总共有88颗。这次发射成功后，如果仅仅以数量来考察，“鸽群”已经是世界上规模最大的遥感卫星星座。如果以重量来考察，目前在轨的140颗卫星，一共还不到700千克，还不如Cartosat 2D的发射重量。
然而，这个星座却开创了成功的商业模式。通过低成本、中等分辨率、极高时间分辨率的对地观测服务，行星实验室公司在气候监视、农作物估产、城市规划、灾害响应等方面发挥了重要作用，开发了政府、农业、防务、能源与工业、金融与商业情报、森林、制图等多个领域的用户。
这些广泛的用户和应用领域并不是行星实验室公司在吹牛，而是实际的业务拓展成果。作为商业成功的一个标志，这家公司刚刚用5亿美元从谷歌手里买走了后者的“泰利贝拉”遥感卫星公司，着实令业界大吃一惊。
我们曾经著文反对小卫星大跃进。这个论点的提出，是有一定的前提的。那就是，如果只是地方政府的一时狂热与政绩追求，各省跟风似的“**一号”完全不可取。但是，如果一个小卫星企业找到了具有可持续性的商业模式，就没有理由不支持它根据自己的需要，发射足够数量的卫星。
“鸽群”就是这样的例子。需要了解的是，行星实验室公司已经是第6次发射卫星了！在发射之前，这家公司把很多的工作做在了前面。比如，制造了完全可以支持不间断的发射的、足够数量的卫星，并整齐地码放在货架上，能够有效维持星座运行。
而我们国内的“商业小卫星公司”，有多少初步具备了这样的持续发展能力？
本次发射的另外一个媒体关注点是印度火箭的低价。PSLV的发射费用只有1500万美元，作为一个经济社会发展水平偏低的国家，印度的火箭报价并不令人惊奇。但我们还是要强调卫星。
在视频中，我们可以清晰地看到，“鸽群”是被简单扔进太空的，事后要依靠自己的磁力矩器来把姿态调整到对地观测状态。“鸽群”的所有者敢于用这样低水平的火箭发射、用这样简单的方式大量部署，体现了卫星设计上的优越性和对可靠性的高度信心。这是当前国内小卫星制造商未必能做到的。
实际上，中国人确实也在一定程度上参与了这次发射。有关问题近期在商业航天圈子里引发了一场小小的口水战。追根究底之后，真相多少让人有点失望。
所以，我们不得不在这里建言一下：来自民间的或者跨行业的中国商业航天创业者们，还是应该有更高格调的追求。
在88颗“鸽群”卫星之外，还有一家企业也在这次飞行中发射了自己的8颗3U立方星。它是美国的斯派尔公司，提供的是商业气象服务。
值得注意的是，斯派尔公司的“狐猴”卫星并不像传统气象卫星那样装满了光电仪器，它仅仅依靠测量地面反射回来的GPS信号，就能测量出某些大气变化的参数，为农业、能源等企业提供有价值的气象预报。
GPS信号传输变化能体现气象变化，这是GPS应用之初就被人们发现的现象。但是以此建设商业星座，确是斯派尔公司首创。因此，可以说，“狐猴”的原理虽然简单，却有着不俗的创意。
小卫星及其应用是商业航天最重要的组成部分之一，它的价值、意义和衍生性已经得到业界公认，这里不再赘述。
我们在这里所要强调的是，中国商业航天界应该从这次发射中看到些什么？—— PSLV火箭的104颗卫星发射记录或许不足为奇，但其中这88颗和8颗商业小卫星，却是我们真正要正视的差距。
正所谓，能观不足，方知修行。
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